Muntthee gezond: dit zijn de bewezen voordelen (en een paar kanttekeningen)

Muntthee is gezond: het helpt bij een opgeblazen gevoel, ondersteunt je ademhaling, bevat antioxidanten en kan hoofdpijn verlichten. Dat zijn geen loze claims, want de plant bevat werkzame stoffen zoals menthol en flavonoïden die je lichaam merkbaar beïnvloeden. Toch zijn er ook situaties waarin muntthee minder verstandig is. Hieronder lees je precies wat je van een kop muntthee mag verwachten.

Wat maakt muntthee gezond?

Muntthee wordt gemaakt van de bladeren van de muntplant, meestal pepermunt of groene munt. De bladeren bevatten menthol, dat het koelende effect veroorzaakt dat je meteen voelt als je de thee inademt. Daarnaast zitten er flavonoïden in, een groep antioxidanten die vrije radicalen in je lichaam afvangen. Vrije radicalen kunnen cellen beschadigen, en antioxidanten helpen dat proces te remmen.

Muntthee bevat geen cafeïne, wat het een goede keuze maakt als je ’s avonds iets warms wilt drinken zonder je slaap te verstoren. Ook levert een kop muntthee nauwelijks calorieën, zolang je geen suiker toevoegt.

Verlichting bij een opgeblazen gevoel en spijsverteringsproblemen

Dit is het meest bekende voordeel. Menthol ontspant de spieren in het maagdarmkanaal, waardoor gassen makkelijker worden afgevoerd. Veel mensen drinken na het eten een kop muntthee als ze last hebben van een opgeblazen gevoel, krampen of een zware maag. Dat gevoel van verlichting is reëel: het ontspannende effect op de darmen is in meerdere studies onderzocht.

Wel een kanttekening: heb je last van zuurbranden of een maaghernia, dan kan muntthee juist averechts werken. Menthol ontspant ook de kringspier tussen maagzuur en slokdarm, waardoor maagzuur gemakkelijker omhoog komt. In dat geval kun je muntthee beter laten staan.

Muntthee helpt bij hoofdpijn

De menthol in muntthee heeft een licht pijnstillend en ontspannend effect op bloedvaten. Dat maakt een kop muntthee zinvol bij een spanningshoofdpijn, al is het effect mild. Het werkt dan niet als vervanging van pijnstillers, maar eerder als ondersteuning. De warme damp die je inademt terwijl je de thee drinkt, draagt ook bij aan het ontspannen gevoel.

Ondersteuning van de ademhaling

Menthol staat erom bekend de luchtwegen te openen. Als je een verstopte neus hebt of last van slijmvorming, kan het inademen van de stoom boven een kop hete muntthee even verlichting geven. Het menthol prikkelt de koelreceptoren in de neus, waardoor de ademhaling tijdelijk opener aanvoelt. Het ruimt de luchtwegen niet letterlijk op, maar het gevoel van verlichting is voor veel mensen merkbaar.

Antioxidanten in muntthee

De flavonoïden in muntblaadjes horen bij de groep polyfenolen, dezelfde stoffen die ook in groene thee en bessen zitten. Antioxidanten dragen bij aan het beschermen van cellen, en een regelmatige inname via voeding en dranken is onderdeel van een gezond eetpatroon. Muntthee is zeker geen wonderdrank in dit opzicht, maar het is een makkelijke, calorievrije manier om dagelijks wat extra antioxidanten binnen te krijgen.

Wanneer is muntthee juist niet verstandig?

Naast het eerdergenoemde zuurbranden zijn er nog een paar situaties om rekening mee te houden:

• Kleine kinderen: geef geen sterke muntthee aan kinderen onder de vier jaar. Menthol kan bij hele jonge kinderen de ademhaling beïnvloeden.
• Zwangerschap: in normale hoeveelheden (een à twee koppen per dag) is muntthee voor de meeste zwangere vrouwen veilig, maar vraag bij twijfel je verloskundige of arts.
• Medicijngebruik: menthol kan de opname van bepaalde medicijnen beïnvloeden. Gebruik je regelmatig medicatie, check dan bij je apotheker of muntthee geen kwaad kan.

Hoeveel muntthee per dag is goed?

Er is geen officieel vastgesteld maximum, maar twee tot drie koppen per dag is voor de meeste volwassenen prima. Meer dan dat voegt weinig extra voordeel toe en geeft je spijsvertering onnodig veel menthol te verwerken. Zet de thee niet langer dan vijf minuten: daarna worden de vluchtige stoffen die zorgen voor het menthol-effect zwakker, en de thee kan bitter worden.

Muntthee is een eenvoudige, betaalbare en cafeïnevrije keuze die voor de meeste mensen echt iets oplevert, zeker na het eten of bij lichte klachten. Kies bij voorkeur verse of gedroogde muntblaadjes boven goedkope theezakjes met veel vulling, want dan haal je het meeste uit de plant.