Is chai thee gezond? Dit zijn de voor- en nadelen

Chai thee is over het algemeen gezond, zeker als je het drinkt zonder veel toegevoegde suiker. Het drankje combineert zwarte thee met kruiden zoals kaneel, gember, kardemom en kruidnagel, en die combinatie levert een aantal interessante gezondheidsvoordelen op. Tegelijk zijn er ook een paar aandachtspunten, afhankelijk van hoe je de chai bereidt.

Wat zit er eigenlijk in chai thee?

Traditionele chai, ook wel masala chai genoemd, heeft zijn wortels in de Ayurvedische geneeskunde uit India. De basis is zwarte thee, aangevuld met een mix van specerijen. De meest gebruikte ingrediënten zijn gember, kaneel, kardemom, kruidnagel en zwarte peper. Melk (of een plantaardig alternatief) en een zoetmiddel worden er vaak aan toegevoegd.

Elk van die specerijen heeft zijn eigen eigenschappen. Gember staat bekend om zijn ontstekingsremmende werking en kan helpen bij misselijkheid. Kaneel draagt mogelijk bij aan een stabielere bloedsuikerspiegel. Kardemom en kruidnagel bevatten antioxidanten die cellen beschermen tegen schade. Zwarte thee zelf levert flavonoïden, een groep antioxidanten die in verband worden gebracht met een gezonder hart en bloedvaten.

Is chai thee gezond: de voordelen op een rij

De combinatie van zwarte thee en specerijen maakt chai thee tot een drankje dat meer kan bieden dan gewone thee. Een paar concrete voordelen:

• Antioxidanten: Zowel zwarte thee als de specerijen bevatten antioxidanten die vrije radicalen neutraliseren.
• Spijsvertering: Gember en kardemom staan al eeuwenlang bekend als hulp bij een opgeblazen gevoel en een trage spijsvertering.
• Energie zonder pieken: Chai bevat cafeïne (minder dan koffie), wat je energie geeft zonder de scherpe piek die koffie soms veroorzaakt.
• Ontstekingsremmend: Kaneel, gember en kruidnagel hebben elk ontstekingsremmende eigenschappen, wat op de lange termijn positief kan zijn voor je algemene gezondheid.
• Hartgezondheid: De flavonoïden in zwarte thee worden in wetenschappelijke literatuur in verband gebracht met een lager risico op hart- en vaatziekten.

De nadelen en valkuilen

Chai thee heeft ook een paar nadelen die de moeite waard zijn om te noemen. Het grootste risico zit niet in de thee zelf, maar in hoe je hem bereidt. Een chai latte uit een koffiebar of uit een pakje bevat vaak veel toegevoegde suiker. Sommige kant-en-klare varianten bevatten per portie evenveel suiker als een glas frisdrank. Dat haalt de gezondheidswinst grotendeels onderuit.

Verder bevat chai zwarte thee, en daarmee cafeïne. Voor de meeste mensen is dat geen probleem, maar als je gevoelig bent voor cafeïne of je cafeïne-inname wilt beperken, is het verstandig om niet meer dan twee à drie kopjes per dag te drinken. Chai met melk levert ook extra calorieën op, wat je mee kunt nemen als je op je gewicht let.

Tot slot: kaneel bevat coumarine, een stof die in grote hoeveelheden de lever kan belasten. Gewone (Ceylonse) kaneel bevat veel minder coumarine dan Cassia-kaneel, die je vaker tegenkomt in kant-en-klare chai-mengsels. Bij normale consumptie is dit geen probleem, maar als je dagelijks veel chai drinkt met Cassia-kaneel, is het goed om dit te weten.

Zelf zetten is gezonder dan uit een pakje

De gezondste versie van chai maak je zelf. Zet zwarte thee met verse of gedroogde specerijen, voeg een scheutje melk toe en zoet heel licht met een theelepel honing als je dat wilt. Zo houd je de suiker laag en heb je volledige controle over de ingrediënten. Een zelfs gemaakte chai met verse gember en Ceylonse kaneel is een stuk gezonder dan de meeste chai lattes die je kant-en-klaar koopt.

Kortom: chai thee is een gezonde keuze als je hem puur of licht gezoet drinkt. De specerijen voegen echte voordelen toe, en zwarte thee is op zichzelf al een goed alternatief voor koffie. Pas op met kant-en-klare varianten die veel suiker bevatten, en drink het met mate als je gevoelig bent voor cafeïne.